Para ser justos, Elena de White ocasionalmente acertó en algunas cosas.
El tabaco es malo para usted. El aire fresco es bueno. El ejercicio importa. Probablemente la mayoría de la gente no debería comer pastel en el desayuno los siete días de la semana mientras se sienta inmóvil en un sillón reclinable viendo seminarios de profecía en YouTube.
El problema es que a los adventistas a menudo se les dice que Elena de White poseía una perspicacia médica sobrenatural décadas por delante de la ciencia. Supuestamente, Dios le dio a esta mujer conocimientos avanzados de salud a través de la revelación divina. La iglesia todavía la promueve como una especie de pionera del bienestar inspirada que anticipó milagrosamente la medicina moderna.
Esa afirmación se desmorona en el momento en que se empiezan a leer los detalles.
Detrás del pulido marketing adventista hay una profetisa que absorbió las modas de salud de los años 1800, se contradijo repetidamente, tomó prestado profusamente de otros reformadores y promovió algunos consejos que hoy suenan menos a sabiduría divina y más a una tía victoriana nerviosa que acaba de descubrir el pimentón.
La Visión Que Cambió el Adventismo
En 1863, Elena de White afirmó haber recibido una importante visión sobre la salud en Otsego, Michigan. Esta visión se convirtió en la base del famoso “mensaje de salud” adventista. La carne, las especias, los alimentos ricos, el té, el café y las drogas médicas quedaron bajo sospecha. La reforma pro salud se convirtió en una cuestión moral ligada directamente a la espiritualidad.1
Ahora, aquí está la parte extraña.
Mucho de lo que Elena de White presentó más tarde como verdad revelada ya había estado circulando durante años entre reformadores de salud populares como Sylvester Graham, L.B. Coles, James Jackson y otros. El vegetarianismo, la hidroterapia, el pánico contra la masturbación, la predicación contra las especias y la retórica contra los medicamentos ya estaban de moda en los círculos de reforma mucho antes de la famosa visión de Elena de White.2
En otras palabras, el cielo sospechosamente sonaba exactamente como la cultura de reforma pro salud del estado de Nueva York.
El Gran Pánico de las Especias
Una de las partes más curiosas de la historia de la salud adventista es el puro terror dirigido hacia los condimentos ordinarios.
Elena de White advirtió repetidamente contra la pimienta, la mostaza, las especias, el vinagre, los postres ricos y la comida sabrosa en general. Según sus escritos, los alimentos estimulantes excitaban los nervios, inflamaban las pasiones, debilitaban la espiritualidad y contribuían a las enfermedades.3
Esto llevó a generaciones de adventistas a lo que solo puede describirse como un castigo culinario.
Si alguna vez se preguntó por qué las comidas fraternales adventistas de la vieja escuela a veces saben como si alguien hubiera hervido tristeza en una olla de cocción lenta, esta es parte de la razón.
La ironía es que la ciencia nutricional moderna no trata al ajo en polvo como una droga de entrada a la perdición. Muchas especias que Elena de White condenó se asocian ahora con beneficios positivos para la salud. El vinagre mismo es ampliamente estudiado por sus posibles beneficios metabólicos.4
Aún más incómodo: según los informes, la propia Elena de White desarrolló una afición por el vinagre casero mientras vivía en Australia, a pesar de advertir repetidamente a los demás sobre ello.5
Al parecer, la profetisa ocasionalmente también se aventuraba por el pasillo de los aderezos para ensaladas de Babilonia.
La Locura de la Masturbación
Aquí es donde las cosas empiezan a ponerse realmente extrañas.
Al igual que muchos reformadores del siglo XIX, Elena de White se obsesionó con la masturbación. Se refería a ella como “autoabuso” y la vinculaba a una lista asombrosa de enfermedades y deformidades.6
Según sus escritos, la masturbación podía supuestamente causar cáncer, locura, epilepsia, pulmones débiles, daños en la vista, enfermedades cardíacas, curvatura de la columna vertebral, acné, estupidez y básicamente la mitad de los problemas en la Anatomía de Gray.
Los lectores modernos pueden reírse, pero esta enseñanza aterrorizó a innumerables jóvenes adventistas durante generaciones. Un comportamiento humano perfectamente normal se cargó de miedo, culpa, paranoia y pánico espiritual.
Y aquí está el punto clave: nada de esto provino de la revelación divina. Reflejaba las ansiedades pseudocientíficas de la era victoriana. La medicina convencional de hoy no apoya remotamente estas afirmaciones.
Cuando los profetas suenan exactamente como las supersticiones médicas de su propio siglo, es una señal preocupante.
Sus Reglas de Salud Seguían Cambiando
Una cosa que los adventistas rara vez mencionan es lo inconsistente que podía ser Elena de White con respecto a la dieta.
A veces condenaba enérgicamente el consumo de carne. Luego, en otros momentos, ella misma comía carne, especialmente cuando viajaba o cuando era difícil obtener comida conveniente.7
En un testimonio dijo que no se debía prohibir la carne de cerdo, y luego cambió de opinión. Durante la mayor parte de su carrera, advirtió contra la mantequilla. Luego, más tarde en su vida, aceptó que estaba bien usar un poco de mantequilla. Prohibió a los niños comer huevos, pero más tarde afirmó que tenían propiedades medicinales. ¿En qué quedamos?
Los defensores suelen responder que la luz que ella recibió fue progresiva. Pero, ¿de dónde vino esa luz? Por ejemplo, el raquitismo se identificó como una enfermedad por deficiencia a principios del siglo XX. Los informes lo vinculaban específicamente a la ausencia de productos animales (una dieta vegana). Esa es la dieta que Elena de White recomendaba para los niños. Nada de mantequilla. Los huevos excitan las pasiones. El queso es impropio para el alimento. Los productos lácteos, en general, están enfermos. Y la carne es ciertamente inaceptable. No fue hasta después de que los adventistas empezaron a recibir críticas por niños que contraían raquitismo que ella de repente se volvió mucho más amena a los productos lácteos. ¿Luz progresiva de Dios? No, su luz progresiva vino del mismo lugar que su luz original: del hombre.
Al principio, dijo que no era importante que las mujeres adventistas adoptaran el vestido de reforma. Luego, tras asistir a la clínica del Dr. Caleb Jackson, se volvió crítico que las mujeres adventistas lo adoptaran para su salud. Más tarde, cuando las mujeres adventistas se negaron a usarlo, abandonó la idea por completo.
El problema es la afirmación de que estas enseñanzas vinieron directamente de Dios como instrucción de salud inspirada para la humanidad. Si Dios estuviera realmente microgestionando el menú, las instrucciones probablemente deberían ser más coherentes.
El Sueño Vegano Se Encuentra con la Realidad
Yo misma intenté seguir el estilo adventista estricto basado en plantas durante un tiempo.
No de forma casual. Entré en modo “hermana de iglesia” total. Leche de almendras. Asado de nueces. Suficiente soja como para provocar una brisa bajo techo. La mitad de mi carrito de la compra parecía pertenecer a una ardilla preparándose para el invierno.
¿Y honestamente? Al principio me sentí bien.
Luego, después de un tiempo, me sentía cansada constantemente. Mis niveles de hierro bajaron. Empecé a tener antojos de comida de verdad en lugar de la imagen de la bestia. Finalmente reintroduje el pescado y algunos productos animales e inmediatamente me sentí mejor.
Ahora, antes de que alguien me envíe doce enlaces de Loma Linda, sí, mucha gente está bien con dietas vegetarianas o veganas. Algunos prosperan con ellas. Otros no.
Ese es exactamente el punto.
La nutrición humana es complicada. Los cuerpos difieren. La salud no es un proyecto teológico de talla única. Sin embargo, Elena de White escribía a menudo con la confianza de quien entrega una ley divina universal en lugar de un consejo dietético tentativo —y a menudo equivocado—.8
Y cuando los seguidores creen que las elecciones dietéticas están ligadas directamente a la santidad, la comida deja de ser nutrición y empieza a convertirse en una actuación moral.
El Problema de la Antimedicina
La reforma pro salud adventista temprana también derivó hacia una peligrosa desconfianza de la medicina.
Elena de White atacó muchos tratamientos médicos convencionales de su época, que es cierto que a menudo eran crudos y dañinos. La medicina del siglo XIX tenía sin duda graves problemas. Las sangrías y los tratamientos con mercurio merecen críticas.
Pero el péndulo a veces osciló demasiado hacia el otro lado.
Las comunidades adventistas desarrollaron una profunda sospecha hacia los médicos, los fármacos y las vacunas en diversos momentos de su historia.9 Los remedios naturales se romantizaron espiritualmente. Las curas de agua y el aire puro se elevaron casi a la categoría de sacramentos.
A su favor, Elena de White acabó apoyando la vacunación contra la viruela, pero solo después de que fuera ampliamente aceptada.10
Una vez más vemos el mismo patrón: evolucionar junto a la cultura en lugar de situarse milagrosamente por delante de ella.
El Problema del Plagio
Luego está el tema del plagio.
Los investigadores han documentado extensos paralelismos entre los escritos de salud de Elena de White y autores anteriores. Conceptos enteros, frases, estructuras y argumentos de salud parecen haber sido tomados de la literatura de reforma contemporánea.11
Esto crea un problema de credibilidad importante para la afirmación de la revelación divina.
Si Dios reveló sobrenaturalmente estas verdades en visión, ¿por qué reflejan tan a menudo las ideas exactas que ya circulaban entre los escritores de reforma populares?
Y lo que es más importante: ¿por qué los errores también reflejan la época?
Ese es el detalle que muchos adventistas pasan por alto discretamente. No es solo que Elena de White se hiciera eco de los reformadores del siglo XIX. Es que también se hizo eco de sus errores.
El Extraño Legado del Mensaje de Salud
He aquí la incómoda ironía de todo esto: los adventistas realmente tropezaron con algunos hábitos de vida genuinamente positivos.
Muchos adventistas evitan el tabaco y el exceso de alcohol. Muchos hacen ejercicio con regularidad. Muchos enfatizan la comunidad y la moderación. Las estadísticas de longevidad de Loma Linda son reales e interesantes.
Pero nada de eso prueba que Elena de White poseyera conocimientos médicos sobrenaturales.
Se puede llegar accidentalmente a algunas buenas prácticas construyendo el sistema sobre suposiciones profundamente defectuosas. Una persona puede tener razón sobre el tabaco y estar catastróficamente equivocada sobre el hecho de que la masturbación cause epilepsia.
Y esa es realmente la historia del mensaje de salud de Elena de White en pocas palabras: una mezcla de consejos decentes de sentido común, tendencias de reforma del siglo XIX, peculiaridades personales, moralismo exagerado y pánico pseudocientífico envuelto en autoridad profética.
El Problema Mayor
La verdadera cuestión no es si Elena de White dio ocasionalmente consejos decentes. Casi todas las abuelas del mundo han dado ocasionalmente consejos decentes.
La cuestión es la autoridad.
A los adventistas se les enseñó que estas enseñanzas venían de Dios. No eran sugerencias. No eran opiniones personales. No eran teorías experimentales. Era luz divina.
Pero cuando el profeta refleja repetidamente los conceptos médicos erróneos de su propio siglo, toma prestado profusamente de escritores contemporáneos, cambia de posición con el tiempo y promueve afirmaciones que la ciencia moderna rechaza de plano, el aura profética empieza a evaporarse muy rápidamente.
El mensaje de salud deja de parecer una revelación celestial y empieza a parecerse exactamente a lo que era: la reforma pro salud estadounidense del siglo XIX bautizada con lenguaje religioso.
Y, sinceramente, una vez que se ve eso, mucho del adventismo cobra de repente mucho más sentido.
Para los lectores que deseen examinar las fuentes originales y el material histórico por sí mismos, la sección de salud de NonEGW.org contiene una amplia documentación y material de origen, incluyendo comparaciones con escritores de reforma anteriores y discusiones sobre las contradicciones dietéticas de Elena de White.