Esa declaración es absolutamente cierta. Pero no en el sentido que ella pretendía. Sus escritos no expresaban meramente sus propias ideas; expresaban las ideas de docenas de otros autores.
Durante generaciones, a los adventistas del séptimo día se les enseñó que Elena de White recibió sus libros e intuiciones directamente de Dios a través de visiones. Sus escritos fueron presentados como únicamente inspirados: luz celestial brillando en un mundo oscuro.
Luego, los investigadores comenzaron a comparar sus libros con autores anteriores.
Y de repente, los “rayos de luz brillando desde el trono” se parecieron sospechosamente a párrafos copiados de historiadores, teólogos, escritores devocionales y reformadores de la salud del siglo XIX.
Muchos párrafos.
Suficientes párrafos como para que el Patrimonio White eventualmente tuviera que dejar de negar el problema y comenzar a explicarlo.
El descubrimiento que sacudió al adventismo
Durante décadas, los adventistas comunes no tenían idea de cuán dependiente era Elena de White de otros escritores. La iglesia cultivó cuidadosamente la imagen de una humilde profetisa que recibía instrucción sobrenatural del cielo.
Luego vinieron investigadores como Walter Rea.
Rea no era un ateo enojado con un canal de YouTube y demasiada cafeína. Era un pastor adventista y creyente que inicialmente se propuso defender a Elena de White. En cambio, descubrió un extenso préstamo literario a lo largo de sus obras principales.1
Cuanto más cavaba, peor se ponía.
Secciones enteras de El Deseado de todas las gentes, El conflicto de los siglos, Patriarcas y profetas, y otros libros mostraban fuertes paralelismos con escritores anteriores. No solo temas. No solo ideas comunes. Estructura de oraciones real, redacción, flujo narrativo y frases distintivas.2
En algunos puntos, las tablas de comparación se parecen menos a la inspiración y más a un accidente de copiar y pegar del siglo XIX.
La gran controversia (del plagio)
Uno de los mayores problemas involucra a El conflicto de los siglos, uno de los libros más importantes del adventismo.
A los adventistas se les dijo que Elena de White vio la historia desarrollarse en visión. La Reforma Protestante, las persecuciones de Roma, las vidas de los reformadores; todo supuestamente revelado de manera sobrenatural.
Pero los investigadores descubrieron más tarde que gran parte del material histórico guardaba un estrecho paralelismo con historiadores anteriores como J.A. Wylie, D'Aubigné y otros.3
A los adventistas se les dijo que Elena de White vio eventos futuros desarrollarse en visión. El surgimiento del papado, la ley dominical nacional, las persecuciones del tiempo del fin; todo supuestamente revelado por Dios.
No realmente. Los investigadores descubrieron que mucho del material profético provenía de Uriah Smith, J.N. Andrews e incluso de su esposo.3
Esto creó una pregunta devastadora.
Si Dios le estaba mostrando directamente a Elena de White estas escenas en visión, ¿por qué el cielo aparentemente necesitaba tomar prestados trozos enteros de libros protestantes y adventistas que estaban en sus bibliotecas personales?
A medida que los investigadores profundizaban en el libro, la pregunta ya no era: "¿Cuánto copió?". La pregunta pasó a ser: "¿Hay algo original en todo el libro?".
La iglesia finalmente respondió con lo que solo puede describirse como la defensa de “todo el mundo toma prestadas fuentes”. Y sí, los autores absolutamente usan fuentes.
Pero los autores honestos dan crédito a quien corresponde. No afirman que el material les fue mostrado en una visión sobrenatural mientras cobran regalías por libros que contienen las obras de otros.
La honestidad sigue importando.
El problema de El Deseado de todas las gentes
La controversia del plagio explotó aún más cuando los investigadores examinaron El Deseado de todas las gentes, el famoso libro de Elena de White sobre la vida de Cristo.
Aparecieron paralelismos entre su obra y autores devocionales anteriores como William Hanna, Frederic Farrar y otros.4
Nuevamente, los defensores a menudo intentan reducir esto a un préstamo literario inofensivo. Pero hay una gran diferencia entre un autor que consulta fuentes abiertamente y un profeta que reclama revelación divina.
Imagine a Moisés bajando del Sinaí diciendo: “El Señor me dio estos mandamientos... aunque es cierto que partes de Levítico fueron fuertemente inspiradas por un tipo llamado Steve de Alejandría”.
Toda la pretensión profética cambia una vez que la dependencia oculta entra en escena.
Los escritos sobre salud también fueron prestados
No se trató solo de teología e historia.
El llamado mensaje de salud de Elena de White también tomó prestado extensamente de reformadores contemporáneos.5
- La obsesión contra las especias.
- El pánico contra la masturbación.
- La retórica de la reforma dietética.
- Las advertencias sobre los estimulantes.
- El entusiasmo por la hidropatía.
Esencialmente, todo su mensaje ya circulaba en la cultura de reforma estadounidense del siglo XIX antes de que Elena de White reclamara sus visiones de salud.
Esta es una de las partes más reveladoras de toda la controversia.
Elena de White no solo tomó prestado de escritores contemporáneos, sino que también heredó muchos de sus errores. Sus escritos reflejaban los temores, las suposiciones y la pseudociencia de su época junto con el material prestado.
Aparentemente, el cielo estaba suscrito a los mismos boletines de bienestar que todos los demás.
Las regalías de las que nadie habla
Ahora llegamos a la parte realmente incómoda.
Elena de White no se limitó a distribuir estos escritos como aliento espiritual gratuito. Sus libros generaron ingresos sustanciales a través de regalías y operaciones editoriales.6
Eso cambia considerablemente el panorama ético.
Tomar prestado material mientras te presentas como un mensajero divinamente inspirado ya es problemático. Tomar prestado material mientras te beneficias financieramente de los libros resultantes plantea preguntas aún más difíciles.
Especialmente cuando los miembros comunes de la iglesia compraban esos libros con sacrificio creyendo que contenían revelaciones únicas de Dios.
La iglesia a menudo retrata a Elena de White como financieramente abnegada, pero la realidad es más complicada. Su imperio editorial se entrelazó profundamente con el propio adventismo. Sus escritos no eran solo productos espirituales. Se convirtieron en moneda institucional.
Y para ser justos, si alguien hoy copiara grandes cantidades de material de otros autores mientras reclama inspiración sobrenatural y gana regalías, los adventistas probablemente lo llamarían fraude antes del almuerzo.
Las defensas favoritas del Patrimonio White
Con el tiempo, el Patrimonio White pasó de la negación al control de daños.
Sus argumentos principales suelen sonar algo así:
- “Todo el mundo tomaba prestado en el siglo XIX”.
- “Ella solo tomó prestadas palabras, no pensamientos”.
- “Los escritores bíblicos también usaron fuentes”.
- “Sus secretarios ayudaron a dar forma al material”.
Algunas de estas explicaciones contienen una verdad parcial. Los escritores antiguos y del siglo XIX usaron fuentes absolutamente.
Pero note cuán dramáticamente tuvo que cambiar la narrativa.
Durante décadas, a los adventistas no se les dijo que Elena de White dependía fuertemente de otros autores. Se les dijo que ella recibía información a través de visiones de Dios. Las publicaciones de la iglesia enfatizaron repetidamente el origen sobrenatural de sus escritos.7
Solo después de que la evidencia se volvió imposible de ignorar, la explicación evolucionó a: “Bueno, sí, ella tomó prestado extensamente, pero Dios guio el proceso de préstamo”.
Ese no es exactamente el mismo argumento de venta.
La bomba de Fred Veltman
Quizás el momento más devastador llegó cuando el erudito adventista Fred Veltman realizó un estudio masivo sobre El Deseado de todas las gentes.
Veltman no trabajaba para críticos antiadventistas. Fue comisionado por la propia iglesia.
Después de años de investigación, sus hallazgos confirmaron una extensa dependencia literaria en todo el libro, incluyendo obras de ficción.8
Ese fue un punto de inflexión porque la evidencia ahora venía de dentro del propio sistema.
En ese momento, el debate pasó de “¿Tomó prestado?” a “¿Cómo explicamos su préstamo masivo sin colapsar por completo la pretensión profética?”. ¿Qué hay de Elena de White, si es que hay algo, en estos libros?
El problema de los errores inspirados
Uno de los problemas más pasados por alto en la controversia del plagio es este: cuando Elena de White copiaba de otros autores, a menudo también copiaba sus errores.9
Inexactitudes históricas. Adornos legendarios. Interpretaciones dudosas. Desinformación médica. Si el material realmente hubiera sido corregido por revelación divina, se esperaría que los errores desaparecieran durante el proceso de inspiración.
En cambio, los errores frecuentemente viajaron a sus escritos junto con el material prestado como polizontes teológicos.
Ese detalle es difícil de explicar si el cielo estaba supervisando el departamento editorial.
Por qué los adventistas comunes nunca escucharon esto
Muchos adventistas de toda la vida se quedan atónitos cuando encuentran por primera vez la evidencia del plagio.
¿Por qué?
Porque la iglesia tradicionalmente presentó una versión altamente sanitizada del proceso literario de Elena de White. A la mayoría de los miembros nunca se les dijo que se habían llevado a cabo proyectos de investigación completos, revisiones legales e investigaciones internas sobre el tema.10
En su lugar, se les dieron historias devocionales sobre una frágil profetisa que escribía fielmente las visiones de Dios hasta altas horas de la noche.
Esa imagen se vuelve más difícil de mantener una vez que te das cuenta de que algunas de esas “visiones” estaban en los estantes de las bibliotecas años antes.
El verdadero problema
Al final del día, la controversia del plagio no se trata principalmente de las leyes de derechos de autor. Los estándares literarios del siglo XIX eran a menudo laxos en comparación con las reglas modernas.
El verdadero problema es la honestidad.
¿Presentó Elena de White material prestado de maneras que hicieron que los lectores creyeran que provenía directamente de una revelación divina?
La respuesta histórica es sí.
Y una vez que eso queda claro, todo el marco profético comienza a tambalearse.
Porque si la profetisa tomó prestado fuertemente de autores no inspirados para la teología, la historia, los devocionales y la reforma de la salud, entonces las visiones comienzan a parecer mucho menos una revelación sobrenatural y mucho más una síntesis religiosa creativa.
O para decirlo más claramente: el telón se desliza y, de repente, el mago parece sospechosamente bien leído.
Los lectores que deseen examinar los estudios de comparación originales y la evidencia histórica deben explorar la extensa documentación disponible en la sección de plagio de NonEGW.org. El libro fundamental de Walter Rea The White Lie (La mentira blanca) sigue siendo una de las investigaciones más influyentes sobre la dependencia literaria de Elena de White.