“Não escrevo um único artigo no jornal expressando meramente minhas próprias ideias.” — Ellen White, Testemunhos para a Igreja, vol. 5, p. 67

Essa afirmação é absolutamente verdadeira. Mas não no sentido que ela pretendia. Seus escritos não expressavam meramente suas próprias ideias — eles expressavam as ideias de dezenas de outros autores.

Por gerações, os adventistas do sétimo dia foram ensinados que Ellen White recebeu seus livros e percepções diretamente de Deus através de visões. Seus escritos foram apresentados como exclusivamente inspirados — luz celestial brilhando em um mundo sombrio.

Então, pesquisadores começaram a comparar seus livros com autores anteriores.

E, de repente, os “raios de luz brilhando do trono” pareceram suspeitosamente com parágrafos copiados de historiadores, teólogos, escritores devocionais e reformadores de saúde do século XIX.

Muitos parágrafos.

Parágrafos suficientes para que o White Estate eventualmente tivesse que parar de negar o problema e começar a explicá-lo.

A Descoberta que Abalou o Adventismo

Durante décadas, os adventistas comuns não tinham ideia de quão dependente Ellen White era de outros escritores. A igreja cultivou cuidadosamente a imagem de uma humilde profetisa recebendo instrução sobrenatural do céu.

Então surgiram pesquisadores como Walter Rea.

Rea não era um ateu furioso com um canal no YouTube e excesso de cafeína. Ele era um pastor adventista e crente que inicialmente se propôs a defender Ellen White. Em vez disso, descobriu extensos empréstimos literários em todas as suas principais obras.1

Quanto mais ele cavava, pior ficava.

Seções inteiras de O Desejado de Todas as Nações, O Grande Conflito, Patriarcas e Profetas e outros livros mostravam fortes paralelos com escritores anteriores. Não apenas temas. Não apenas ideias comuns. Estrutura de frases real, redação, fluxo narrativo e frases distintivas.2

Em alguns pontos, os gráficos de comparação parecem menos com inspiração e mais com um acidente de copiar e colar do século XIX.

Veredito: Ellen White não apenas citou fontes ocasionalmente como autores normais. A dependência literária aparece em todos os livros centrais que estabeleceram sua autoridade profética.

A Grande Controvérsia (do Plágio)

Um dos maiores problemas envolve O Grande Conflito, um dos livros mais importantes do adventismo.

Disseram aos adventistas que Ellen White viu a história se desenrolar em visão. A Reforma Protestante, as perseguições de Roma, as vidas dos reformadores — tudo supostamente revelado de forma sobrenatural.

Mas pesquisadores descobriram mais tarde que muito do material histórico era estreitamente paralelo a historiadores anteriores, como J.A. Wylie, D'Aubigné e outros.3

Disseram aos adventistas que Ellen White viu eventos futuros se desenrolarem em visão. O surgimento do Papado, a lei dominical nacional, as perseguições do tempo do fim — tudo supostamente revelado por Deus.

Na verdade, não. Pesquisadores descobriram que muito do material profético veio de Uriah Smith, J.N. Andrews e até de seu marido.3

Isso criou uma pergunta devastadora.

Se Deus estava mostrando diretamente essas cenas a Ellen White em visão, por que o céu aparentemente precisou emprestar pedaços inteiros de livros protestantes e adventistas que estavam em suas bibliotecas pessoais?

À medida que os pesquisadores se aprofundavam no livro, a questão não era mais "Quanto ela copiou?". A questão passou a ser: "Existe algo original em todo o livro?".

A igreja acabou respondendo com o que só pode ser descrito como a defesa do “todo mundo toma fontes emprestadas”. E sim, autores absolutamente usam fontes.

Mas autores honestos dão crédito a quem é de direito. Eles não afirmam que o material lhes foi mostrado em visão sobrenatural enquanto recebem royalties de livros que contêm o trabalho de outros.

A honestidade ainda importa.

O Problema de O Desejado de Todas as Nações

A controvérsia do plágio explodiu ainda mais quando pesquisadores examinaram O Desejado de Todas as Nações, o famoso livro de Ellen White sobre a vida de Cristo.

Surgiram paralelos entre seu trabalho e autores devocionais anteriores, como William Hanna, Frederic Farrar e outros.4

Novamente, os defensores muitas vezes tentam reduzir isso a um empréstimo literário inofensivo. Mas há uma grande diferença entre um autor consultar fontes abertamente e um profeta reivindicar revelação divina.

Imagine Moisés descendo do Sinai dizendo: “O Senhor me deu estes mandamentos... embora, reconhecidamente, partes de Levítico tenham sido fortemente inspiradas por um cara chamado Steve de Alexandria.”

Toda a reivindicação profética muda assim que a dependência oculta entra em cena.

Os Escritos sobre Saúde Também Foram Emprestados

Não foi apenas teologia e história.

A chamada mensagem de saúde de Ellen White também tomou emprestado extensivamente de reformadores contemporâneos.5

Essencialmente, toda a sua mensagem já circulava na cultura de reforma americana do século XIX antes de Ellen White reivindicar suas visões de saúde.

Esta é uma das partes mais reveladoras de toda a controvérsia.

Ellen White não apenas tomou emprestado de escritores contemporâneos, mas também herdou muitos de seus erros. Seus escritos refletiam os medos, as suposições e a pseudociência de sua era junto com o material emprestado.

Aparentemente, o céu estava assinando os mesmos boletins informativos de bem-estar que todo mundo.

Os Royalties que Ninguém Comenta

Agora chegamos à parte realmente desconfortável.

Ellen White não apenas distribuiu esses escritos como encorajamento espiritual gratuito. Seus livros geraram renda substancial através de royalties e operações de publicação.6

Isso altera consideravelmente o quadro ético.

Tomar material emprestado enquanto se apresenta como um mensageiro divinamente inspirado já é problemático. Tomar material emprestado enquanto se lucra financeiramente com os livros resultantes levanta questões ainda mais difíceis.

Especialmente quando membros comuns da igreja compravam sacrificialmente esses livros acreditando que continham revelações exclusivas de Deus.

A igreja muitas vezes retrata Ellen White como financeiramente altruísta, mas a realidade é mais complicada. Seu império editorial tornou-se profundamente entrelaçado com o próprio adventismo. Seus escritos não eram apenas produtos espirituais. Eles se tornaram moeda institucional.

E para ser justo, se alguém hoje copiasse grandes quantidades de material de outros autores enquanto alegasse inspiração sobrenatural e ganhasse royalties, os adventistas provavelmente chamariam isso de fraude antes do almoço.

Veredito: A questão do plágio não se trata apenas de técnica literária. Envolve dinheiro, autoridade profética e o marketing de material emprestado como revelação divina.

As Defesas Favoritas do White Estate

Com o tempo, o White Estate mudou da negação para o controle de danos.

Seus principais argumentos geralmente soam como algo assim:

Algumas dessas explicações contêm verdades parciais. Escritores antigos e do século XIX absolutamente usaram fontes.

Mas note como a narrativa teve que mudar drasticamente.

Durante décadas, não foi dito aos adventistas que Ellen White dependia fortemente de outros autores. Foi dito que ela recebeu informações através de visões de Deus. As publicações da igreja enfatizaram repetidamente a origem sobrenatural de seus escritos.7

Apenas depois que a evidência se tornou impossível de ignorar é que a explicação evoluiu para: “Bem, sim, ela tomou emprestado extensivamente, mas Deus guiou o processo de empréstimo.”

Esse não é exatamente o mesmo argumento de venda.

A Bomba de Fred Veltman

Talvez o momento mais devastador tenha ocorrido quando o estudioso adventista Fred Veltman conduziu um estudo massivo sobre O Desejado de Todas as Nações.

Veltman não estava trabalhando para críticos antiadventistas. Ele foi comissionado pela própria igreja.

Após anos de pesquisa, suas descobertas confirmaram uma extensa dependência literária em todo o livro, incluindo obras de ficção.8

Aquele foi um ponto de virada porque a evidência agora vinha de dentro do próprio sistema.

Nesse ponto, o debate mudou de “Ela tomou emprestado?” para “Como explicamos seu empréstimo massivo sem colapsar inteiramente a reivindicação profética?” O que de Ellen White, se é que existe algo, está nesses livros?

O Problema dos Erros Inspirados

Um dos problemas mais negligenciados na controvérsia do plágio é este: quando Ellen White copiou de outros autores, ela muitas vezes copiou também os erros deles.9

Imprecisões históricas. Embelezamentos lendários. Interpretações duvidosas. Desinformação médica. Se o material tivesse sido verdadeiramente corrigido por revelação divina, seria de se esperar que os erros desaparecessem durante o processo de inspiração.

Em vez disso, os erros frequentemente viajaram para seus escritos junto com o material emprestado como caronas teológicos.

Esse detalhe é difícil de explicar se o céu estivesse supervisionando o departamento editorial.

Por que os Adventistas Comuns Nunca Ouviram Isso

Muitos adventistas de longa data ficam atordoados quando encontram pela primeira vez a evidência de plágio.

Por quê?

Porque a igreja tradicionalmente apresentou uma versão altamente higienizada do processo literário de Ellen White. A maioria dos membros nunca foi informada de que projetos de pesquisa inteiros, revisões legais e investigações internas foram realizados sobre o assunto.10

Em vez disso, receberam histórias devocionais sobre uma frágil profetisa escrevendo fielmente as visões de Deus tarde da noite.

Essa imagem torna-se mais difícil de manter quando você percebe que algumas daquelas “visões” já estavam nas prateleiras das bibliotecas anos antes.

A Questão Real

No final das contas, a controvérsia do plágio não se trata principalmente de leis de direitos autorais. Os padrões literários do século XIX eram frequentemente frouxos em comparação com as regras modernas.

A questão real é a honestidade.

Ellen White apresentou material emprestado de formas que levaram os leitores a acreditar que vinha diretamente de revelação divina?

A resposta histórica é sim.

E, uma vez que isso fica claro, toda a estrutura profética começa a oscilar.

Porque, se a profetisa tomou emprestado pesadamente de autores não inspirados para teologia, história, devocionais e reforma de saúde, então as visões começam a parecer muito menos com revelação sobrenatural e muito mais com uma síntese religiosa criativa.

Ou, para ser mais direto: a cortina escorrega e, de repente, o mago parece suspeitosamente bem lido.

Leitores que desejam examinar os estudos de comparação originais e a evidência histórica devem explorar a extensa documentação disponível na seção de plágio do NonEGW.org. O livro marcante de Walter Rea, The White Lie, continua sendo uma das investigações mais influentes sobre a dependência literária de Ellen White.